平成１５年１月２６日の日曜日，蒲原宿近郊の料理店よし川において，東海道集会が開催されました。 この日は関東，東海，近畿地方から，３２名の東海道愛好家がこの店に集い，たいへんな盛況となりました。
この日の昼，自宅を出発した私は，小田原駅で３年前から一緒に東海道を歩いている友人のＦ氏と合流し，東海道線で蒲原へと向かいました。 新蒲原駅に到着すると，携帯電話に幹事の１人，横田さんからメールが届きました。 どうやら，すでに蒲原宿に入っているらしいのです。
蒲原では，三脚を持った人物を見かけました。 後にこれは誰だか分かることになります。 駅から県道に出るＪＲのガードに，よし川の看板が出ています。 これを見ていると「ここに行かれるのですか？」と声をかけてきた人がいました。 今日の集会の出席者の１人，川越蔵造さんでした。 図らずも，道中３人でよし川に向かうことになりました。
よし川へと向かう道すがら，横田さんに蒲原到着を知らせるメールを送ると，すぐに横田さんから電話がかかってきました。 すでによし川に入ったそうです。 しかも，こちらの歩いている様子が見えると。 なにっ！
新蒲原駅からよし川はすぐです。
よし川の前には，横田さんが待っていました。
驚いたことに，店の前には「東海道集会ご一行様」の看板が立っていました。
こんなことまでしてくれたよし川さんに感謝です。
（写真撮影横田さん）
さて，よし川では，２階に用意された座敷に行ってみると，受付用の机まで用意されていました。
ますます感謝です。
やがて集会開始の午後４時が近づくにつれ，幹事である服部さん夫妻，あんずさんをはじめ，続々と参加者のみなさんが集まってきました。
受付をする私も大忙しです（写真撮影横田さん）。
それでも，隙を見て幹事で記念撮影。
ただし，横田さんはこの写真を撮影したため入っていません。
午後４時，集会開始時間ですが，私が受付であたふたしていると，不測の事態が発生！
何と服部（夫）さんが，突然立ち上がると挨拶を始め，会を仕切りだしてしまったのです。
私が幹事代表ではなかったのか？
実は，私が受付で忙しそうだったのを見た服部さんが気を利かせてくれたもので，その後，私が乾杯の音頭をとれるように事を進めてくれたのでした。
こうして予定時刻を少し回りましたが，東海道集会が始まりました。
ただ，すでに全員が揃う前から，東海道の地図などを床に広げるなどして皆それぞれに話に興じており，乾杯前からすでにこの会は盛大に盛り上がっていたのでした。
写真は乾杯直後のもの。
みんな話に夢中になっていますが，せっかくのおいしい料理なのですから，温かいうちにいただかないともったいないです。
ところが，何しろ人数が多すぎます。
受付をしていた私でさえ，誰が誰やら分かりません。
そこで，急遽自己紹介をすることとなりました。
ところがここでも不測の事態が発生！
何と，黒い覆面をした男が自己紹介に乱入してきたのです（写真撮影服部さん）。
しかもぬけぬけと「覆面をして街道歩きをしてはいけません。」などと言っていました。
その正体は・・・訳あって明かせません。
最後は，よし川の女将さんの挨拶で，多少ハプニングのあった自己紹介も終了しました。
その後は，服部さん作成にかかる横田さん日本橋ゴール時のビデオが公開されたり，寄せ書きを書いたりと，楽しく時間が過ぎていきました。
ところで，このときのビデオにも，黒覆面男が出演していました。
彼はいったい何者なのか？
ちなみに，左の写真に写っている和服を着た方が，よし川の女将さんです。
ちなみにこの日の料理は，女将さんの心遣いにより特別料理となりました。
鰻のご飯に鰻の白焼き，近海ものの刺身にハダカイワシ，そして定番の桜えびのかき揚げ，それにおいしい地酒が出ました。
その問題の黒覆面男は，しかも１人ではありませんでした。
これは，２人目の黒覆面男が，私が写真を撮影しようとしていたところに乱入してきたところです。
ということは，黒覆面男は私ではない？
この後，写真はありませんが，午後７時ころにも，３人目の黒覆面男が受付机付近に出没しています。
この日は，午後４時から午後７時までの３時間の集会だったのですが，この３時間の過ぎるのがアッと言うまでした。 たくさんの人と話し足りない，別れがたい思いが残りました。 それでも私は，ご飯だけは残り１０分で一気にかき込んでしまいました。 最後は私の挨拶で締めさせていただきまして，東海道集会はお開きとなりました。
名残を惜しみながら，参加者のみなさんが次々と帰っていく中，なぜか床に転がっている幹事１名が発見されました。
この日の集会は，とても楽しいものでした。 東海道という共通の話題で，多くの人といろいろな話ができ，楽しく有意義な時間が過ごせました。 このことは，おそらく私にとっても良い思い出となって将来に残って行くことでしょう。 この日は，参加予定者のみなさんには，１人も欠けることなく出席していただき，たいへん楽しい集会が開けたことには，幹事として非常に感謝しております。 また，よし川の女将さん，娘さんをはじめとして，従業員のみなさんに，様々な心遣いをいただいたおかげで，無事に集会を開くことができました。 本当にありがとうございました。
